Wie slachtoffer wordt van een misdrijf of ongeval, kan naast een vergoeding voor financiële schade ook aanspraak maken op een morele schadevergoeding. Die vergoeding, ook wel smartengeld genoemd, dient als erkenning voor emotioneel leed zoals angst, verdriet of reputatieschade.
Volgens strafrechtspecialist Erik Schellingen gaat het om schade die niet rechtstreeks in geld uit te drukken is. Denk bijvoorbeeld aan trauma na een overval, blijvende angst om nog te rijden na een ongeval of verdriet na het verlies van een familielid.
De hoogte van de vergoeding wordt bepaald aan de hand van richtlijnen in zogenaamde indicatieve tabellen. Daarin staan bedragen voor verschillende vormen van emotionele schade, al blijft de rechter vrij om daarvan af te wijken afhankelijk van de omstandigheden van de zaak.
Soms wordt slechts een symbolische euro toegekend. Dat gebeurt vooral wanneer slachtoffers vooral erkenning willen voor het geleden leed en niet uit zijn op financiële winst.
